« IA dans le Combat Aérien : Révolution du Gripen E par Saab »

Imaginez un avion de chasse en plein combat, exécutant des manœuvres complexes et prenant des décisions stratégiques en une fraction de seconde. Maintenant, imaginez que cet avion est piloté non pas par un humain, mais par une intelligence artificielle. Cette vision futuriste est devenue réalité grâce à Saab, qui a récemment testé avec succès un système d’IA pilotant un avion de chasse Gripen E dans des scénarios de combat.

Révolution dans l’Aviation Militaire

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Le constructeur de défense suédois Saab a annoncé avoir testé avec succès un système d’intelligence artificielle contrôlant un avion de chasse Gripen E. C’est le premier cas confirmé publiquement d’une IA pilotant un avion militaire de première ligne lors d’engagements au-delà de la portée visuelle. Les essais, menés entre le 28 mai et le 3 juin dans l’espace aérien civil suédois, se sont terminés par une confrontation entre un Gripen E contrôlé par l’IA et un pilote humain aux commandes d’un Gripen D lors de simulations de combat en direct.

Le système d’IA ‘Centaur’ de Helsing a été entièrement intégré au Gripen E de série. Lors du troisième vol, le 3 juin, le système d’IA a fonctionné de manière autonome, exécutant des manœuvres complexes et signalant au pilote humain quand tirer des armes. L’IA a suivi des cibles grâce à ses capteurs embarqués, s’adaptant à différentes vitesses, distances et scénarios, même lorsque les liaisons de commandement et de contrôle étaient désactivées.

Antoine Bordes, vice-président de l’intelligence artificielle chez Helsing, a déclaré : « Nous estimons que l’agent qui a volé la semaine dernière a volé l’équivalent d’environ 50 années de pilote, mais cela ne nous a pris que quelques heures pour y parvenir. » Les tests ont été menés dans le cadre du « Projet Beyond », entièrement financé par l’Administration du matériel de défense suédoise et lié au programme conceptuel du pays pour les futurs systèmes de chasseurs.

Changement des Dynamiques de Combat

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Les essais suggèrent que l’IA pourrait bientôt remettre en cause la domination des pilotes humains dans le combat aérien. Marcus Wandt, directeur de l’innovation chez Saab, a déclaré : « Il n’est pas acquis que les pilotes humains continueront à remporter des duels aériens face à des appareils assistés par l’IA. Il y a encore des pilotes qui auront une chance, mais cela va changer rapidement. »

La conception du Gripen E a permis au logiciel d’IA de fonctionner sans être limité aux avions expérimentaux ou aux zones d’essai militaires, rendant possible les tests dans l’espace aérien civil. Peter Nilsson, responsable des Programmes Avancés au sein de la division Aéronautique de Saab, a déclaré que cette intégration « illustre le gain de capacité accéléré que vous pouvez obtenir avec notre chasseur. »

Compétition Internationale et Futur de l’IA Militaire

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Les tests suivent des démonstrations similaires aux États-Unis, y compris le vol de l’année dernière où l’ancien secrétaire de l’Air Force, Frank Kendall, a volé à bord d’un F-16 contrôlé par l’IA à la base aérienne d’Edwards. Les essais européens soulignent la concurrence croissante dans le développement de l’IA militaire.

Helsing, fondée en 2021 et valorisée à environ 5 milliards d’euros, a levé 761,5 millions d’euros pour développer des systèmes d’IA destinés aux applications de défense. Saab détient une participation de 5 pour cent dans la société allemande après avoir investi 75 millions d’euros en 2023. D’autres vols d’essai sont prévus plus tard cette année alors que les entreprises continuent d’analyser les données de vol.

L’avenir de l’aviation militaire est en train de changer radicalement avec l’intégration de l’IA. Les tests réussis de Saab marquent une étape cruciale, mais aussi le début d’une nouvelle ère de compétition et d’innovation. Alors que les nations continuent d’explorer les possibilités offertes par l’IA, il est clair que les pilotes humains et les systèmes autonomes devront coexister et collaborer pour assurer la sécurité et la supériorité stratégique.